Eigentlich sind die Kriterien für ein gelungenes Livealbum, zumindest für mein Empfinden, denkbar einfach. Diese lauten nämlich: Die Aufnahme stammt tatsächlich von einem einzigen Konzert und ist nicht aus den besten Mitschnitten verschiedener Shows zusammengestückelt, man hat tatsächlich vor Publikum gespielt, das Ganze wurde nicht im Studio nachbearbeitet und man verzichtet verdammt nochmal auf Overdubs. Leider bekommen das scheinbar nur die wenigstens Bands hin. Denke ich nämlich einmal darüber nach was uns im Jahr 2023 so alles als Livescheibe angedreht wurde, dann stellen sich mir echt die Nackenhaare auf, und der Magen dreht sich teilweise auf links. Ich weiße hiermit nochmals darauf hin, dass eine Show, die im Internet gestreamt wurde, noch lange nicht live war!

OVERLORDE haben 2004 mit „Return Of The Snow Giant“ zweifellos einen Meilenstein in Sachen USPM geschaffen. Diesen zu übertreffen oder zumindest einen ebenbürtigen Nachfolger zu erschaffen, war wohl das Ziel. Ob das nun gelungen ist mit „Awaken The Fury“, muss jeder für sich entscheiden. Fakt ist, dass besagtes Album einen etwas anderen Kurs fährt. Man ist wesentlich komplexer geworden, die Stücke zünden zumeist erst nach mehrmaligem Hören. Wenn überhaupt. Außerdem ist Gottsänger Bobby Lucas (ATTACKER, MORBID SIN) nicht mehr dabei. Der Nachfolger George Tsalikis (ZANDELLE, ex-GOTHIC KNIGHTS) singt auf eine andere Art und Weise, liefert aber meiner Meinung eine astreine Performanz ab. Seine oft gedoppelten Vocals mit dem Halleffekt sind anfangs etwas anstrengend. Nach einigen Durchläufen habe ich mich damit angefreundet. Passt zu dem neuen Material einfach besser. Der Bass ist streckenweise genauso in den Vordergrund gemischt wie die Leadgitarre. Gefällt mir ebenfalls. Auch wenn der Drumsound etwas steril klingt.

Wenn es um arbeitsintensive Live-Präsenz geht, ist die britische Hardrock-Formation THUNDER sicherlich eine der besten Adressen. 1989 in London gegründet, erschien mit Hilfe von Andy Taylor (DURAN DURAN) 1990 ihr Debutalbum „Backstreet Symphony“ mit der Hit-Single „Dirty Love“. Bis heute sind THUNDER mit Unterbrechungen wahre Workaholics. Sie spielten als Support für die größten Bands der Welt (u.a AEROSMITH, IRON MAIDEN, BON JOVI, VAN HALEN, STATUS QUO), stiegen selbst jedoch nie in die weltweite Königsklasse auf. Nur in Großbritannien füllen sie jede Halle und die große Fanschar weiß die schweißtreibenden Performances zu schätzen.

Sollte es tatsächlich so einfach sein? Muss man wirklich nur darauf achten, welches Bandshirt Zoltán Farkas auf den aktuellen Promofotos trägt und weiß dann in welche Richtung das neue Album geht? Ja, im Falle von EKTOMORF ist das scheinbar tatsächlich so. Trug Farkas auf den Fotos zum 2021er Werk „Reborn“ noch ein „Ride The Lightning“-Shirt von METALLICA und klang die Scheibe dann auch als hätte man „The Big Four“ gemeinsam in ein Aufnahmestudio gesteckt, so zeigt sich der Sänger und Gitarrist auf Fotos zum am 08.12. erschienenen, „Vivid Black“ betitelten, neuen Output im „Iowa“-Shirt der Maskenmänner von SLIPKNOT.

Es kommt eigentlich selten vor, dass die Amerikaner uns beneiden. Geht es aber um Power Metal, so hört man immer wieder, dass dieses Genre In Europa, und vor allem in Deutschland, eine deutlich größere Fanbase hat als in den USA. Dort führt der Power Metal bis dato eher ein Nischendasein, und ich habe mir sagen lassen, dass es schier unmöglich ist geeignete Mitmusiker zu finden, wenn man im Land der unbegrenzten Möglichkeiten halbwegs professionell Musik im Stil von Bands wie BLIND GUARDIAN, HAMMERFALL und Konsorten spielen will.

Die amerikanische Band BLUE OCTOBER macht es ihren Fans in den letzten Jahren nicht ganz so einfach. Einerseits ist die Band so produktiv wie noch nie und hat seit 2016 bereits fünf Alben veröffentlicht, andererseits boten alle diese Alben sowohl Licht und Schatten. Etwas, was für die erste Phase der Band zwischen dem Debüt „The Answers“ (1998) und dem siebten Album „Sway“ (2013) definitiv nicht gilt, alle Alben kann man als emotionale Achterbahnfahrten mit außerordentlich persönlichen Texten ohne Einschränkung für Musikliebhaber empfehlen. Alles, was danach kam, war dann leider überwiegend nur noch Musik, teilweise immer noch mit Magie ausgestattet, teilweise aber auch so gestaltet, dass der rote musikalische Faden fehlte.

Wenn man einmal darüber nachdenkt, dann war 2023 alles andere als ein gutes Jahr für den Hardcore. Das liegt unter anderem, aber nicht nur, an der Tatsache, dass keine der großen Bands dieses Jahr ein neues Album veröffentlichte. Mal abgesehen von DOG EAT DOG, die ich jedoch eher in die Kategorie „Crossover“ einsortieren würde. Dabei hatte alles mit ANTI-FLAG und ihrem wirklich sehr guten Album „Lies They Tell Our Children“ noch richtig vielversprechend angefangen. Wer konnte da schon ahnen, dass es die Band ein halbes Jahr später nicht mehr geben würde. Denn ganze drei Jahrzehnte wusste niemand, nicht einmal die anderen Bandmitglieder, wie Justin Geever alias Justin Sane, wirklich drauf ist, und welches, sorry, dass ich es so ausdrücken muss, Dreckschwein und Arschloch der Kerl tatsächlich ist. Hut ab vor den anderen Mitgliedern, die a) die Opfer ernst nehmen und b) die einzig richtige Entscheidung trafen. Nämlich die Band am 20.07.2023 zu Grabe zu tragen. Ein Schock für alle Beteiligten. Trotzdem ein wichtiger, und wie ich finde, absolut richtiger Schritt.

Manchmal frage ich mich ernsthaft, ob nun ich etwas an den Ohren habe oder die Redakteure diverser anderer Magazine. Vor allem bei Deutschlands größtem Printmagazin im Bereich der harten Klänge frage ich mich doch seit Jahren immer wieder wie da die Bewertungen zustande kommen. Nachvollziehbar sind diese für mich nämlich bei weitem nicht immer. Aber vielleicht hat Joey DeMaio (MANOWAR) in seinem letzten Interview mit dem Blatt ja den Nagel auf den Kopf getroffen. Wer weiß das schon?

Man will ja in der Regel niemandem zu nahetreten. Ginge es jedoch darum einen Preis für das hässlichste Albumcover des Jahres 2023 zu vergeben, dann wären HEADSHOT sicher ganz vorne mit dabei. Irgendwie erinnert mich die Hülle ihres neuen Silberlings frappierend an Lord Voldemort aus Harry Potter dem jemand, nun ja, eine Kugel genau zwischen die Augen verpasst hat. Nun ja, man sagt ja, dass man ein Buch nicht nach seinem Umschlag beurteilen soll.

Nur knapp elf Minuten ist die Spielzeit der neu veröffentlichten EP der schwedischen AOR-Rocker NIGHTHAWK. Dafür sind die lediglich vier live eingespielten Songs umso bemerkenswerter. „Highest Score“, „Running Wild“, „Action“ und „Free Your Mind“ wurden anlässlich eines Konzertes in Stockholm am 2. Dezember 2022 aufgenommen.