Bei unzähligen Konzertbesuchen in nahezu allen Regionen der USA, insbesondere den Dixieland-States, hatte ich immer den Eindruck, die Musiker würden ein immanentes, uramerikanisches Gen besitzen, eine Gitarre in die Hand zu nehmen und autodidaktisch zum Supergitarristen zu mutieren. Deshalb denke ich, dass zum Talent und zur Leidenschaft, auch eine nicht unerhebliche Protektion bestehen muss, um den Bekanntheitsolymp zu erreichen und Millionenverkäufe umzusetzen. Ganz ohne Beziehungen bleiben wohl viele sehr gute Gitarristen ein Leben lang talentierte, viel beachtete Künstler, die sich in Clubs und Kneipen um den Verstand spielen, jedoch niemals den ganz großen Durchbruch erlangen werden. Als Beispiel werden oft der40-jährige Texaner LANCE LOPEZ als „legitimer Nachlassverwalter von JOHNNY WINTER“ genannt oder JOE HELL, der jede und jede Nacht in Austin/Texas stundenlang seine messerscharfen STEVIE RAY VAUGHAN oder HENDRIX-orientierten Riffs, dem leicht zugedröhnten Publikum entgegen schmettert; für die Gage des mehr oder weniger gefüllten Hutes.

Dieser Exkurs sollte einleiten, dass die gefeierten Wunderkinder des modernen Bluesrock, JOE BONAMASSA und eben KENNY WAYNE SHEPERD, neben ihrem Talent ein inspirierendes Elternhaus vorweisen konnten. BONAMASSAS Vater war Besitzer eines Gitarrengeschäfts, spielte mit 12 auf einer Bühne mit BB King, wurde entsprechend früh von Fender unterstützt und in der Karriere voran getrieben. KENNY WAYNE SHEPERD, geboren am 12. Juni 1977 in Shreveport, Lousiana, hielt im Alter von sieben Jahren seine erste Gitarre in den Händen, lernte autodidaktisch die Licks von MUDDY WATERS und stand nur sechs Jahre später in New Orleans auf einer Bühne mit STEVIE RAY VAUGHAN, bis heute einer seiner größten Vorbilder. Neben dem unglaublichen Talent waren die Beziehungen des Vaters, der unter anderem als Konzertveranstalter tätig und in der Musikbranche verwurzelt war, sicherlich hilfreich und führte zur Aufnahme seines Debütalbums „Leadbetter Hights“ bei Giant Records im Jahr 1995.

Ohne im Einzelnen auf die Diskografie einzugehen, bleibt festzustellen, dass KENNY WAYNE SHEPERD hyperaktiv ist, nahezu alle seine Veröffentlichungen in den obersten Rängen der US Billboard Blues Charts landen, er Millionen von Alben bis heute verkaufte, ein Grammy nominierter und von nahezu allen Musikmagazinen hoch dekorierter Bluesrock-Superstar ist. Er hat mit allen Größen des Blues- und Rockbusiness gespielt aber zudem holt er sich STEPHEN STILLS (CROSBY, STILLS, NASH & YOUNG) ins Studio und veröffentlicht ein gemeinsames Album als THE RIDES .Damit nicht genug, mit FIVE FINGER DEATH PUNCH, BRANTLEY GILBERT und BRIAN MAY, spielt er eine Neuauflage seines 1998er Songs „Blue On Black“ ein, in der er Blues, Country und Rock miteinander verschmelzen lässt. Ein grandioses Stück, welches bis heute 65 Millionen Aufrufe bei YouTube erreichte.
KENNY WAYNE SHEPARD ist dennoch ein eher tiefgründiger, bescheidener Superstar, steht auf der Bühne selten im Vordergrund seiner Band, spielt harten Rock und gefühlvollen Delta-Blues. Er transzendiert Blues und verarbeitet ihn weiter, experimentiert mit vielen Stilrichtungen und gefällt eben auch dem Mainstream Publikum, das seine Alben vergoldet. Das jüngste Studioalbum der KENNY WAYNE SHEPERD BAND „The Traveler“ wurde Ende Mai 2019 veröffentlicht und war seine 8. Nummer 1 in den US Billboard Blues Charts. „The Traveler World Tour“ wurde unterbrochen als im Frühjahr 2020 die Pandemie ausbrach. Die vorliegende Aufzeichnung „Straight To You: Live“ ist eine Hommage an seine Fans, die auf weitere Live-Konzerte in den schwierigen Zeiten verzichten mussten. Es fand im Rahmen der Leverkusener Jazztage am 25.11.2019 statt und wurde vom Rockpalast des WDR mitgeschnitten. KENNY WAYNE umgibt sich mit einer hervorragend eingespielten, grandiosen Band, denen man während des gesamten Sets die Spielfreude und die Professionalität anmerkt. Die Band besteht neben KENNY WAYNE aus dem großartigen Sänger „NOAH HUNT“ mit dem er sich seit 1996 die Gesangspassagen teilt und der ihn bei der Gitarrenarbeit unterstützt, SCOTT NELSON am Bass, JOE KROWN an den Keyboards, Chris LAYTON, der noch bei STEVIE RAY VAUGHAN spielte, an den Drums sowie JOE SUBLET am Saxophon und MARK PENDER an der Trompete.

"Straight To You: Live" eröffnet gleich mit einem bekannten Rocker, der dem Publikum signalisiert, wo es in diesem Konzert lang geht: Hier soll sich niemand hin setzen. „Woman Like You“ kommt straight, hart und die Band ist großartig. Gesungen von NOAH HUNT, bleibt der Protagonist dezent im Hintergrund und glänzt nur durch raue, punktuelle Gitarrenarbeit. Auch fügen sich die Bläser hervorragend in den Song ein. Zweiter Song ist eine unglaublich gelungene Version von BUFFALO SPRINGFIELDs „Mr. Soul“, geschrieben vom Altmeister NEIL YOUNG. Die kraftvolle Gesangsdarbietung von NOAH HUNT tritt im Song nur zurück, um dem Gitarrengott und Bandleader Freiraum für seine filigranen, ausgetüftelten Soli zu lassen, indem er dem Song insbesondere seine eigene Note durch das mehrfach integrierte Gitarrenriff von "Satisfaction" einarbeitet. Das dritte Stück vom aktuellen Longplayer „Traveler“, „Long Time Running“, ist ebenfalls ein Rock-lastiger, schneller Song mit coolem, wütenden Gitarrensolo. Die anschließende, 9 minütige Live-Version von "I Want You" widmet sich dann eher dem traditionellen Missisippi-Blues, der Leadgesang wird von KENNY WAYNE übernommen, dessen Stimme deutlich rauer ist als die seines Mitstreiters. Der Song lässt nicht nur Kenny Spielraum für Soloarbeit sondern auch allen Bandmitgliedern. "Diamonds And Gold", der eingängige, von KENNY gesungene Hit vom Album "Lay It On Down" folgt, dann das fantastisch dargebotene ELMORE JAMES Cover, "Talk To Me Baby", mit KENNY`s coolen Leadvocals und mitreißender Gitarrenarbeit, die den Song in eine moderne, weiterentwickelte Version leiten. Nach der Ballade "Heat Of The Sun", vom 2011er Album "How I Go", mit der warmen, bluesigen Stimme von NOAH HUNT und formidabler Soloeinlage von KENNY WAYNE, folgen die schnellere Nummer "Down For Love" und "Shame, Shame, Shame", eine klassische Bluesnummer vom Album "Ledbetter Heights", mit traditionellem Piano Solo und sehr ausgedehntem Solo Playing von KENNY WAYNE. Highlight für mich ist das nachfolgende JAMES GANG Cover "Turn To Stone" seines Freundes JOE WALSH: geiles Intro, rough, hart und perfekt umgesetzt. Dann schließt sich der Megaseller und bekannteste Hit "Blue On Black" mit Dualgesang von KENNY WAYNE und NOAH HUNT an, gefolgt vom SLIM HARPO Cover aus dem Jahr 1957, dem Swamp Blues Song, "I M A King Bee", in modernem aber dennoch traditionellen Gewand, mit starkem Einsatz des Bläserduos, schönem Keyboard Solo und treibenden Drums. Das Set endet mit der Hymne einer Generation, "Voodoo Child", in der KENNY WAYNE zum Abschluss noch einmal seine überragende Fingerfertigkeit präsentiert. Am besten daran gefällt mir die Leichtigkeit und seine Coolness, nie in den Vordergrund drängend, immer Bestandteil der Band.

Die Fans werden das Album bzw. die DVD, die mir vorgelegen hat, lieben. Neueinsteigern kann man das Album "Straight To You: Live" uneingeschränkt empfehlen, denn es enthält einen großartigen Querschnitt des bisherigen Schaffens der Band. Alle Songs kommen live noch besser und ungeschliffener zur Geltung. Auch die Coverversionen zeigen immer den eigenen Ansatz von KENNY WAYNE SHEPERD. Sie sind dynamischer und aggressiver, stellen aber immer eine Hommage an das Original dar. Man merkt KENNY WAYNE SHEPERD seine deutlichen Rock N` Roll Wurzeln in den Stücken an und erkennt das Beste aus seinen Vorbildern, den Fender Strat Koryphäen ERIC CLAPTON, STEVIE RAY VAUGHAN und JEFF BECK.

KENNY WAYNE SHEPERD Konzert veröffentlicht sein Album „Straight To You: Live“ am 27.11.2020 über Provogue Records. Das Album erscheint als 2er LP (Red Transparent), CD + DVD, CD + Blu-ray und natürlich digital. (Ebi)

Bewertung:

 9 / 10

Anzahl der Songs: 13
Spielzeit: 88:00 min
Label: Provogue Records
Veröffentlichungstermin: 27.11.2020