Der Name LANA LANE ist hierzulande noch nicht allzu vielen Menschen bekannt - dabei ist die Dame mit einer äußerst markanten und angenehmen sowie kraftvollen Stimme ausgestattet und hat ihr Debütalbum "Love Is An Illusion" bereits 1995 veröffentlicht - diverse weitere Alben folgten, seit 1998 auch mit Unterstützung der "Lana Lane Band". Besonders beliebt ist die Dame in Japan - spätestens seit ihrer ersten Japan-Tournee 1998 sind die Leute dort von Lana und ihrer Musik begeistert.
So ist es nur konsequent, dass 2002 eine neue Tour, die in die Lokalitäten der ersten dortigen Auftritte führte (z. B. "Club Citta" in Kawasaki) auch "Return To Japan" betitelt wurde.
Die Veröffentlichung des Albums hat sich bis heute hingezogen, da beispielsweise die Band mit dem Tourgitarristen nicht zufrieden war und nachträglich die Gitarrenparts vom eigentlichen Gitarristen Peer Verschuren im Studio hat einspielen lassen...

Abgesehen davon, dass "Return To Japan" also ein wenig manipuliert "Live" ist, bekommt man auf den 2 CDs weit über zwei Stunden hochwertiges Material aus der Ecke des "Symphonic Hard Rock" geboten.
Das Ganze erscheint parallel übrigens auch als DVD namens "Storybook - Tales from Europe and Japan" und enthält noch den ein oder anderen weiteren Titel und bietet insgesamt drei Stunden Material.

Zunächst lässt es die Band betont ruhig angehen - die ersten vier Tracks sind Instrumental-Nummern, bei denen kaum etwas vom Live-Charakter zu spüren ist - bevor es dann mit dem mächtig groovenden "Escher's Staircase" rockig zur Sache geht - Lana's Stimme ist glasklar und schwebt über den treibenden Riffs der Instrumentalfraktion - und nach kurzer Ankündigung Richtung Publikum geht's in gleicher Manier mit "The Beast Within You" weiter - die Titel sind allesamt verhältnismäßig lang geraten (sieben / acht Minuten sind keine Seltenheit) und weisen einen für die Stilrichtung zu erwartenden hohen Instrumentalanteil auf - dennoch verliert sich die Band nicht in Frickeleien, vielmehr sind die Kompositionen sehr durchdacht und steuern immer auf ein Ziel zu - so auch das schnelle "Rainbow's End" das die Bestnote leider nur wegen des teils recht Bontempi-Orgel-mäßigen Keyboardspiels verpasst.
Dass Lana auch die ruhigen Parts beherrscht beweist sie mit der sehr gefühlvollen Ballade "Queen Of The Ocean" - um direkt danach mit "Project Shangri La" wieder ordentlich aufzudrehen. "Evolution Revolution" und "Frankenstein Unbound" sorgen weiterhin für hohes Tempo bevor mit "Athena's Shadow" erneut eine Schmalznummer, pardon - Ballade ins Haus steht. Mit "Night Falls" fällt die Geschwindigkeitssteigerung erstaunlich moderat aus, aber der Drive der Midtempo-Nummer reißt mit - leider merkt man kaum etwas davon, dass Publikum anwesend ist...
Bevor die erste CD mit "Secrets Of Astrology" ihren Abschluss findet, gibt es erneut zwei kürzere - sehr synthetische - Instrumentals, der letzte Track geht dafür sehr angenehm ins Ohr und zeigt die Band von ihrer besten Seite.

Das Material auf CD Nummer 2 ist betitelt mit "Acoustic Live and Special Events" - und so kommt man hier in den Genuss interessanter, rarer Aufnahmen.
Angefangen bei der Ballade "Take A Breath", die Lana ausschließlich vom Klavier begleitet aber doch äußerst kraftvoll rüber bringt. Nur marginal schwächer sind die ebenfalls "unplugged"-Versionen von "Stardust" und "Symphony Of Angels" - nur ist das Material leider ein wenig arm an Abwechslung... just in diesem Moment springt das von AEROSMITH stammende Cover "Dream On" ein - insgesamt eine gute Performance, aber Steven Tyler hat für die Nummer doch etwas mehr Power in der Stimme.
"Astrology" erweckt die ganzen fünf Minuten Spielzeit hindurch den Eindruck, als würde der Track jede Sekunde explodieren, aber der Gefallen bleibt dem Hörer vorenthalten.
Weitere "acoustic"-Perlen in Form von "Autumn Leaves" und der hervorragenden Gesangsleistung bei "Let Heaven In" folgen ohne Pause - ein kurzes Zwischenspiel vom Klavier ("Dream Currents") und weiter geht's mit "Avalon" um extrem ruhig mit "Seasons End" auszuklingen.
Doch halt - es kommen noch zwei Cover-Versionen - endlich wieder "plugged in" - nämlich das epische "In The Court Of The Crimson King" und ein Klassiker sondergleichen namens "Long Live Rock´n Roll" von RAINBOW - endlich Lana Lane wieder in ihrem Element.

Für sein Geld bekommt man mit der Doppel-CD "Return To Japan" eine ordentliche Menge Musik - leider schwächelt CD 1 trotz des starken Songmaterials an dem Pseudo-Live-Charakter und der wenig vorhandenen Atmosphäre, CD 2 ist wohl mehr etwas für Liebhaber, da bis auf die beiden letzten Tracks für den Hard Rock/Metal-Fan etwas arg wenig Drive in der Scheibe steckt.

Anspieltipps: "Rainbow´s End", "Night Falls", "Secrets Of Astrology", "Long Live Rock´n Roll" (Naglagor)

Bewertung: -- / 10

Anzahl der Songs: 16 + 12
Spielzeit: 75:03 min + 58:40 min
Label: Frontiers Records
Veröffentlichungstermin: 12.07.2004